В некотором царстве, некотором государстве жили-были старик и старуха, и было у них три сына. Младшего звали Иванушка. Жили они — не ленились, с утра до ночи трудились: пашню пахали да хлеб засевали.
Разнеслась вдруг в том царстве-государстве дурная весть: собирается чудо-юдо поганое на их землю напасть, всех людей истребить, все города-сёла огнём спалить.
Затужили старик со старухой, загоревали. А старшие сыновья утешают их:
— Не горюйте батюшка и матушка! Пойдём мы на чудо-юдо, будем с ним биться насмерть! А чтобы вам одним не тосковать, пусть с вами Иванушка останется: он ещё очень молод, чтобы на бой идти.
— Нет, — говорит Иванушка, — не хочу я дома оставаться да вас дожидаться, пойду и я с чудом-юдом биться!
Не стали старик со старухой его отговаривать да удерживать. Снарядили они всех троих сыновей в путь-дорогу. Взяли братья дубинки тяжёлые, взяли котомки с хлебом-солью, сели на добрых коней и поехали.
Долго ли, коротко ли ехали — встречается им старый человек.
— Здорово, добрые молодцы!
— Здравствуй, дедушка!
— Куда это вы путь держите?
— Едем мы с поганым чудом-юдом биться, сражаться, родную землю защищать!
— Доброе дело! Только для битвы вам нужны не дубинки, а мечи булатные.
— А где же их достать, дедушка?
— А я вас научу. Поезжайте вы, добрые молодцы, всё прямо. Доедете вы до высокой горы. А в той горе — пещера глубокая. Вход в неё большим камнем завален. Отвалите камень, войдите в пещеру и найдёте там мечи булатные.
Поблагодарили братья прохожего и поехали прямо, как он их учил. Видят — стоит гора высокая, с одной стороны большой серый камень привален. Отвалили братья тот камень и вошли в пещеру. А там оружия всякого — и не сочтёшь! Выбрали они себе по мечу и поехали дальше.
— Спасибо, — говорят, — прохожему человеку. С мечами-то нам куда сподручнее биться будет!
Ехали они ехали и приехали в какую-то деревню. Смотрят — кругом ни одной живой души нет, всё повыжжено, поломано. Стоит одна маленькая избушка. Вошли братья в избушку. Лежит на печке старуха да охает.
— Здравствуй, бабушка! — говорят братья.
— Здравствуйте, молодцы! Куда путь держите?
— Едем мы, бабушка, за реку Смородину, за калиновый мост. Хотим с чудом-юдом сразиться, на свою землю не допустить.
— Ох, молодцы, за доброе дело взялись! Ведь он, злодей, всех разорил, разграбил! И до нас добрался. Только я одна здесь уцелела… Переночевали братья у старухи, поутру рано встали и отправились снова в путь-дорогу.
Подъезжают к самой реке Смородине, к калиновому мосту. По всему берегу лежат мечи да луки поломанные, лежат кости человеческие.
Нашли братья пустую избушку и решили остановиться в ней.
— Ну, братцы, заехали мы в чужедальнюю сторону, — говорит Иван, — надо нам ко всему прислушиваться да приглядываться. Давайте по очереди в дозор ходить, чтобы чудо-юдо через калиновый мост не пропустить.
В первую ночь отправился в дозор старший брат. Пошёл он по берегу, посмотрел за реку Смородину — всё тихо, никого не видать, ничего не слыхать. Лёг старший брат под ракитов куст и заснул крепко, захрапел громко.
А Иван лежит в избушке — не спится ему, не дремлется. Как пошло время за полночь, взял он свой меч булатный и отправился к реке Смородине.
Смотрит — под кустом старший брат спит, во всю мочь храпит. Не стал Иван его будить. Спрятался под калиновый мост, стоит, переезд сторожит.
Вдруг на реке воды взволновались, на дубах орлы закричали — подъезжает чудо-юдо о шести головах. Выехал он на середину калинового моста — конь под ним споткнулся, чёрный ворон на плече встрепенулся, позади чёрный пёс ощетинился.
Говорит чудо-юдо шестиголовое:
— Что ты, мой конь, споткнулся? Отчего ты, чёрный ворон встрепенулся? Почему ты, чёрный пёс, ощетинился? Или вы чуете, что Иван — крестьянский сын здесь? Так он ещё не родился, а если и родился, так на бой не сгодился! Я его на одну руку посажу, другой прихлопну!
Вышел Иван — крестьянский сын из-под моста и говорит:
— Не хвались, чудо-юдо поганое! Не подстрелил ясного сокола — рано перья щипать! Не узнал доброго молодца — нечего срамить его! Давай-ка лучше силы пробовать: кто одолеет, тот и похвалится.
Вот сошлись они, поравнялись да так ударились, аж земля кругом загудела. Чуду-юду не посчастливилось: Иван — крестьянский сын с одного взмаха сшиб ему три головы.
— Стой, Иван — крестьянский сын! — кричит чудо-юдо. — Дай мне передохнуть!
— Что за отдых! У тебя, чудо-юдо, три головы, а у меня одна. Вот как будет у тебя одна голова, тогда и отдыхать станем.
И снова сошлись, и снова ударились. Иван — крестьянский сын отрубил чуду-юду и последние три головы. Туловище на мелкие куски рассёк и побросал в реку Смородину, а головы под калиновый мост сложил. Сам в избушку вернулся, и спать улёгся.
Поутру приходит старший брат. Спрашивает его Иван:
— Ну, что, не видал ли чего?
— Нет, братцы. Мимо меня и муха не пролетала!
Иван ему и словечка не сказал.
На другую ночь отправился в дозор средний брат. Походил он, походил, посмотрел по сторонам и успокоился. Забрался в кусты и заснул.
Иван и на него не понадеялся. Как пошло время за полночь, он быстро снарядился, взял свой острый меч и пошёл к реке Смородине. Спрятался под калиновый мост и стал караулить.
Вдруг на реке воды взволновались, на дубах орлы закричали — подъезжает чудо-юдо девятиголовое. Выехал он на середину калинового моста — конь под ним споткнулся, чёрный ворон на плече встрепенулся, позади чёрный пёс ощетинился… Чудо-юдо коня плёткой — по бокам, ворона — по перьям, пса — по ушам!
— Что ты, мой конь, споткнулся? Отчего ты, чёрный ворон, встрепенулся? Почему ты, чёрный пёс, ощетинился? Или вы чуете, что Иван — крестьянский сын здесь? Так он ещё не родился, а если и родился, так на бой не сгодился! Я его одним пальцем убью!
Выскочил Иван — крестьянский сын из-под калинового моста:
— Погоди, чудо-юдо, не хвались, прежде за дело примись! Ещё посмотрим, чья возьмёт!
Как взмахнул Иван своим булатным мечом раз-другой, так и снёс у чуда-юда шесть голов. А чудо-юдо ударил — по колени Ивана в сырую землю вогнал.
Иван — крестьянский сын захватил горсть песку и бросил своему врагу прямо в глазищи. Пока чудо-юдо глазищи протирал да прочищал, Иван и остальные три головы срубил. Туловище на мелкие куски рассёк и побросал в реку Смородину, а головы под калиновый мост сложил. Сам в избушку вернулся. Лёг и заснул, будто ничего не случилось.
Утром приходит средний брат.
— Ну что, — спрашивает Иван, — не видал ли ты за ночь чего?
— Нет, возле меня ни одна муха не пролетала, ни один комар не пищал.
— Ну, коли так, пойдёмте со мной, братцы дорогие. Я вам и комара, и муху покажу.
Привёл Иван братьев под калиновый мост и показал им чудо-юдовы головы.
— Вот, — говорит, — какие здесь по ночам мухи да комары летают.
Стыдно стало братьям.
— Сон, — говорят, — повалил…
На третью ночь собрался идти в дозор сам Иван.
— Я, — говорит, — на страшный бой иду! А вы, братцы, всю ночь не спите, прислушивайтесь: как услышите мой посвист — выпустите моего коня, и сами ко мне на помощь спешите.
Пришёл Иван — крестьянский сын к реке Смородине, стоит по калиновым мостом, дожидается.
Только пошло время за полночь, сырая земля заколебалась, воды в реке взволновались, буйные ветры завыли, на дубах орлы закричали. Выезжает на калиновый мост чудо-юдо двенадцатиголовое. Все двенадцать голов свистят, все двенадцать огнём-пламенем пышут. Конь у чуда-юда о двенадцати крыльях, шерсть у коня медная, хвост и грива железные. Только въехал он на калиновый мост — конь под ним споткнулся, чёрный ворон на плече встрепенулся, позади чёрный пёс ощетинился… Чудо-юдо коня плёткой — по бокам, ворона — по перьям, пса — по ушам!
— Что ты, мой конь, споткнулся? Отчего ты, чёрный ворон, встрепенулся? Почему ты, чёрный пёс, ощетинился? Или вы чуете, что Иван — крестьянский сын здесь? Так он ещё не родился, а если и родился, так на бой не сгодился! Я только дуну — его и праху не останется!
Вышел тут Иван — крестьянский сын из-под калинового моста:
— Погоди, чудо-юдо, хвалиться! Как бы тебе не осрамиться!
— А, так это ты, Иван — крестьянский сын? Зачем пришёл сюда?
— На тебя, вражья сила, посмотреть, твоей храбрости испробовать!
— Куда тебе мою храбрость пробовать! Ты муха передо мной!
Отвечает Иван — крестьянский сын чуду-юду:
— Пришёл я не сказки тебе рассказывать и не твои слушать. Пришёл я насмерть биться, от тебя, проклятого, добрых людей избавить!
Размахнулся тут Иван своим острым мечом и срубил чуду-юду три головы. Чудо-юдо подхватил эти головы, чиркнул по ним своим огненным пальцем, к шеям приложил, и тотчас же головы приросли, будто с плеч не падали.
Плохо пришлось Ивану: чудо-юдо свистом его оглушает, огнём его жжёт-палит, искрами осыпает, по колени в сырую землю вгоняет… А сам посмеивается:
— Не хочешь ли отдохнуть, Иван — крестьянский сын?
— Что за отдых? По-нашему — бей, руби, себя не береги! — говорит Иван.
Свистнул он, бросил свою правую рукавицу в избушку, где братья его дожидались. Рукавица окна повыбила, а братья спят, ничего не слышат.
Собрался Иван с силами, размахнулся ещё раз, сильнее прежнего, и срубил чуду-юду шесть голов. Чудо-юдо свои головы подхватил, чиркнул по ним огненным пальцем, к шеям приложил — и опять все головы на местах. Кинулся он тут на Ивана, забил его по пояс в сырую землю.
Видит Иван — дело плохо. Снял левую рукавицу, запустил в избушку. Рукавица крышу снесла, а братья спят, ничего не слышат.
В третий раз размахнулся Иван — крестьянский сын — срубил чуду-юду девять голов. Чудо-юдо свои головы подхватил, чиркнул по ним огненным пальцем, к шеям приложил — головы опять приросли. Бросился он тут на Ивана и вогнал его в землю по самые плечи…
Снял Иван свою шапку и бросил в избушку. От того удара избушка зашаталась, чуть по брёвнам не раскатилась. Тут только братья проснулись. Слышат, Иванов конь громко ржёт да с цепей рвётся. Бросились они на конюшню, коня отпустили, да и сами за ним побежали.
Иванов конь прискакал, стал бить чудо-юдо копытами. Засвистел чудо-юдо, зашипел, начал коня искрами осыпать. А Иван — крестьянский сын тем временем вылез из земли, изловчился и отсёк чуду-юду огненный палец. После того давай рубить ему головы. Сшиб все до единой. Туловище на мелкие части рассёк и бросил в реку Смородину. Прибегают тут братья.
— Эх, вы! — говорит Иван. — Из-за сонливости вашей я чуть головы не лишился.
Привели его братья к избушке, умыли, накормили, напоили и спать уложили. Поутру Иван встал, начал одеваться-обуваться.
— Куда ты в такую рань поднялся? — говорят братья. — Отдохнул бы после такого побоища!
— Нет, — отвечает Иван, — не до отдыха мне: пойду к реке Смородине свой кушак искать — обронил там.
— Охота тебе! — говорят братья. — Заедем в город — новый купишь.
— Нет, мне мой нужен!
Отправился Иван к реке Смородине, да не кушак стал искать, а перешёл на другой берег через калиновый мост и подкрался незаметно к чудо-юдовым каменным палатам. Подошёл к открытому окошку и стал слушать — не замышляют здесь ещё чего?
Смотрит — сидят три чудо-юдовых жены да мать, старая змеиха. Сидят они да сговариваются.
Первая говорит:
— Отомщу Ивану — крестьянскому сыну за своего мужа! Забегу вперёд, когда Иван с братьями станет домой возвращаться, напущу жары, а сама обернусь колодцем. Захотят они воды выпить и с первого же глотка мёртвыми свалятся!
— Это ты хорошо придумала! — говорит старая змеиха.
Вторая говорит:
— А я забегу вперёд и обернусь яблоней. Захотят они по яблочку съесть — тут их и разорвёт на мелкие кусочки!
— И ты хорошо придумала! — говорит старая змеиха.
— А я, — говорит третья, — напущу на них сон да дрёму, а сама забегу вперёд, обернусь мягким ковром с шёлковыми подушками. Захотят братья полежать-отдохнуть — тут их и спалит огнём!
— И ты хорошо придумала! — молвила змеиха. — Ну, а если вы не сгубите, я сама обернусь огромной свиньёй, догоню их и всех троих проглочу!
Подслушал Иван — крестьянский сын эти речи и вернулся к братьям.
— Ну что, нашёл свой кушак? — спрашивают братья.
— Нашёл.
— И стоило время на это тратить!
— Стоило, братцы!
После того собрались братья и поехали домой. Едут они степями, едут лугами. А день такой жаркий, такой знойный. Пить хочется — терпенья нет! Смотрят братья — стоит колодец, а в колодце серебряный ковшик плавает. Говорят братья Ивану:
— Давай, братец, остановимся, холодной водицы попьём и коней напоим!
— Неизвестно, какая в этом колодце вода, — отвечает Иван. — Может гнилая да грязная.
Соскочил он с коня и принялся мечом сечь да рубить тот колодец. Завыл колодец, заревел дурным голосом. Тут спустился туман, жара спала — пить не хочется.
— Вот видите, братцы, какая вода в колодце была, — говорит Иван.
Поехали они дальше. Долго, коротко ли ехали — увидели яблоньку. Висят на ней яблоки крупные да румяные. Соскочили братья с коней, хотели было яблочки рвать. А Иван забежал вперёд и давай яблоню под самый корень рубить. Завыла яблоня, закричала…
— Видите, братцы, какая это яблоня? Невкусные на ней яблоки!
Сели братья на коней и поехали дальше. Ехали они, ехали и сильно утомились. Смотрят — разостлан на поле ковёр узорчатый мягкий, а на нём подушки пуховые.
— Полежим на ковре, отдохнём, подремлем часок! — говорят братья.
— Нет, братцы, не мягко будет на этом ковре лежать! — отвечает им Иван.
Рассердились братья на него:
— Что ты за указчик нам: того нельзя, другого нельзя!
Иван им в ответ ни словечка не сказал. Снял он свой кушак, на ковёр бросил. Вспыхнул кушак пламенем и сгорел.
— Вот и с вами тоже было бы! — говорит Иван братьям.
Подошёл он к ковру и давай ковёр с подушками на мелкие лоскутья рубить. Изрубил, разбросал в стороны и говорит:
— Напрасно вы, братцы, ворчали на меня! Веди и колодец, и яблоня, и ковёр — всё это чудо-юдовы жёны были. Хотели они нас погубить. Да не удалось им: сами все погибли!
Поехали братья дальше. Много ли, мало ли проехали — вдруг небо потемнело, ветер завыл, земля загудела: бежит за ними большущая свинья. Разинула пасть до ушей — хочет Ивана с братьями проглотить. Тут молодцы, не будь дурны, вытащили из своих котомок по пуду соли и бросили свинье в пасть. Обрадовалась свинья — думала, что Ивана — крестьянского сына с братьями схватила. Остановилась и стала жевать соль. А как распробовала — снова помчалась в погоню. Бежит, зубищами щёлкает. Вот-вот догонит...
Тут Иван приказал братьям в разные стороны скакать: один поскакал направо, другой — налево, а сам Иван — вперёд. Остановилась свинья, не знает, кого прежде догонять. Пока она раздумывала да в разные стороны мордой вертела, Иван подскочил к ней, поднял да со всего размаха о землю ударил. Рассыпалась свинья прахом, а тот прах ветер во все стороны развеял.
С тех пор все чуда-юда да змеи в том краю повывелись. Без страха люди жить стали.
А Иван – крестьянский сын с братьями вернулись домой к отцу, к матери. И стали они жить-поживать, поле пахать да пшеницу сеять.
Обработал Булатов А. М.